Primo libro dei Maccabei 3

¹ Il figlio Giuda detto il Maccabeo prese il suo posto.

² Andarono in suo aiuto tutti i suoi fratelli e quanti avevano aderito a suo padre. Costoro combattevano le battaglie di Israele con letizia.

³ Egli aumentò la gloria del suo popolo; indossò la corazza come un gigante e si cinse delle armi da guerra. Impegnò battaglie difendendo il campo con la spada.

⁴ Nelle sue imprese era simile a un leone, a un leoncello che ruggisce verso la preda.

⁵ Diede la caccia agli iniqui scovandoli e diede alle fiamme i perturbatori del popolo.

⁶ Gli iniqui sbigottirono per paura di lui e tutti coloro che operavano malvagità furono sconvolti e per suo mezzo riusciva bene la liberazione.

⁷ Egli esacerbò molti re e apportò la letizia in Giacobbe con le sue gesta; la sua memoria sarà in benedizione per sempre.

⁸ Egli percorse le città di Giuda, ne distrusse gli empi e allontanò l’ira divina da Israele.

⁹ Fu famoso fino all’estremità della terra e radunò coloro che erano perduti.

¹⁰ Apollonio aveva mobilitato i Gentili e un forte esercito in Samaria per combattere contro Israele.

¹¹ Giuda lo seppe e gli mosse incontro; lo sconfisse e lo uccise. Molti caddero feriti a morte, gli altri si diedero alla fuga.

¹² Si presero le loro spoglie; Giuda ebbe la spada di Apollonio di cui si servì sempre nelle battaglie.

¹³ Seron, capo dell’esercito di Siria, venne a sapere che Giuda aveva radunato intorno a sè una moltitudine di gente, comprendente un’associazione di fedeli e uomini decisi a combattere,

¹⁴ e disse: « Mi farò un nome e sarò glorioso nel regno, combatterò contro Giuda e i suoi seguaci che disprezzano il comando del re ».

¹⁵ Quindi si mosse; un numeroso esercito di empi lo seguì per aiutarlo a vendicarsi dei figli di Israele.

¹⁶ Egli si avvicinò fino alla salita di Bethoron e Giuda gli andò incontro, con pochi uomini.

¹⁷ Appena questi videro la schiera nemica muovere loro incontro, dissero a Giuda: « Come potremo noi in numero così piccolo combattere contro una moltitudine tanto forte? Inoltre siamo sfiniti, perchè oggi non abbiamo mangiato nulla ».

¹⁸ Giuda rispose: «È facile che molti cadano in mano di pochi e non c’è differenza per il Cielo salvare per mezzo di una moltitudine o di un manipolo.

¹⁹ Perchè la vittoria nella guerra non sta nel numero dei soldati ma dal Cielo viene la forza,

²⁰ Essi ci vengono incontro pieni di insolenza e di iniquità per sterminare noi, le nostre mogli e i nostri figli e per depredarci.

²¹ Noi, invece, combattiamo per la nostra vita e per le nostre leggi.

²² Egli stesso li annienterà davanti a noi; non temeteli ».

²³ Appena finì di parlare irruppe improvvisamente contro di loro. Seron e il suo esercito furono sbaragliati davanti a lui.

²⁴ Essi li inseguirono per la discesa di Bethoron fino alla pianura; caddero circa ottocento uomini, gli altri fuggirono nella regione dei Filistei.

²⁵ Allora cominciò a diffondersi il timore di Giuda e dei suoi fratelli; un terrore si impadronì dei Gentili che li circondavano.

²⁶ Il nome di Giuda giunse fino al re e i Gentili narravano le battaglie di Giuda.

²⁷ Appena il re Antioco venne a sapere tali cose, si adirò molto e ordinò di radunare tutte le forze del suo regno per costituirne un esercito potente.

²⁸ Egli aprì l’erario, distribuì ai soldati lo stipendio per un anno e ordinò loro di tenersi pronti a qualunque eventualità.

²⁹ Allora si accorse che il denaro veniva a mancare nel suo tesoro e che i tributi della regione erano pochi a causa del turbamento e del danno, che aveva prodotto nella regione l’idea di abolire usanze che datavano da molto tempo.

³⁰ Perciò egli temette di non avere più il modo di fare le spese e i donativi, che prima faceva non raramente con mano prodiga, superando i re predecessori.

³¹ Molto costernato per questo, egli decise di andare in Persia per raccogliere tributi da quelle regioni e ammassare molto denaro.

³² Pertanto lasciò Lisia, uomo nobile e di famiglia regale, a dirigere gli affari del re dal fiume Eufrate fino alle frontiere dell’Egitto,

³³ e a far da tutore ad Antioco suo figlio fino al suo ritorno.

³⁴ Gli consegnò metà delle truppe con gli elefanti e gli impartì istruzioni su quanto gli stava a cuore, in particolare riguardo agli abitante della Giudea e di Gerusalemme;

³⁵ che invia della di loro un esercito per abbattere e distruggere contro le forze di Israele e quante ne restavano a Gerusalemme, estirparne anche il ricordo dal luogo,

³⁶ stabilire abitanti stranieri su tutto il loro paese e distribuire a questi le terre.

³⁷ Il re prese con sè l’altra metà dell’esercito e partì da Antiochia, capitale del regno, l’anno 147 e, attraversato il fiume Eufrate, si diede a percorrere le regioni settentrionali.

³⁸ Lisia scelse Tolomeo figlio di Dorimene Nicanore e Gorgia, uomini potenti fra gli ami del re.

³⁹ Spedì, sotto il loro comando, quaranta mila uomini e settemila cavalieri per andare nella terra di Giuda e devastarla secondo il comando del re.

⁴⁰ Costoro, avanzatisi con tutte le forze si accamparono presso Emmaus, nella pianura.

⁴¹ I mercanti della regione sentirono parlare di loro; presero argento e oro in grande quantità e catene e vennero all’accampamento per acquistare come schiavi i figli di Israele. A loro si aggiunse anche un contingente della Siria e dei Filistei.

⁴² Giuda e i suoi fratelli videro che aumentavano i loro pericoli e che le schiere nemiche si accampavano entro i loro confini. Inoltre essi vennero a conoscenza delle parole del re, che aveva stabilito di procedere alla distruzione radicale del popolo.

⁴³ Allora si dissero l’un l’altro: « Rialziamo le rovine del nostro popolo e combattiamo per il nostro popolo e per il santuario »

⁴⁴ Si radunò, quindi, l’assemblea per prepararsi alla guerra, per pregare e implorare pietà e misericordia.

⁴⁵ Ora Gerusalemme era disabitata come un deserto; non c’era, tra i suoi figli, chi entrasse e chi uscisse. Il santuario era conculcato, figli di stranieri abitavano nell’Acra, fatta dimora dei Gentili. Era scomparsa la gioia da Giacobbe, non risuonava più nè flauto nè cetra.

⁴⁶ Essi si radunarono in Masfa di fronte a Gerusalemme, perchè Masfa prima era un luogo di preghiera per Israele.

⁴⁷ Digiunarono quel giorno, si vestirono di sacco, si cosparsero di cenere il capo e si strapparono le vesti.

⁴⁸ Spiegarono il libro della legge per scoprirvi quanto i Gentili richiedevano ai simulacri dei loro idoli.

⁴⁹ Essi portarono anche le vesti dei sacerdoti, le primizie e le decime. Fatti venire i Nazirei, che avevano finito il loro tempo,

⁵⁰ alzarono la voce verso il Cielo dicendo: « Che cosa faremo di costoro? dove li condurremo?

⁵¹ Il tuo santuario è stato conculcato e contaminato, i tuoi sacerdoti sono in lutto e in umiliazione.

⁵² Ecco i Gentili si sono collegati contro di noi per annientarci. Tu sai che cosa tramano contro di noi.

⁵³ Come potremo resistere innanzi a loro, se tu non ci aiuti? ».

⁵⁴ Diedero fiato alle trombe e gridarono a gran voce.

⁵⁵ Poi, Giuda stabilì i comandanti del popolo, capi di mille, di cento, di cinquanta e di dieci.

⁵⁶ A quanti stavano edificando case o dovevano prendere moglie o avevano piantato una vigna e ai paurosi egli disse di tornare a casa, secondo la legge.

⁵⁷ Quindi l’esercito si mosse per accamparsi a sud di Emmaus.

⁵⁸ « Armatevi » disse Giuda «siate forti e preparatevi a combattere al mattino i Gentili che si sono radunati contro di noi per distruggere noi e il nostro santuario.

⁵⁹ Poichè è meglio morire in battaglia che vedere i mali della nostra nazione e del santuario.

⁶⁰ Accadrà ciò che vuole il Cielo ».