Primo libro dei Maccabei 3

¹ Al suo posto sorse il figlio di lui, Giuda, chiamato Maccabeo;

² lo aiutavano tutti i suoi fratelli e quanti si erano legati al padre e conducevano la battaglia d’Israele con entusiasmo.

³ Egli accrebbe la gloria del suo popolo,
rivestì la corazza come gigante,
cinse l’armatura di guerra
e sostenne battaglie,
difendendo il campo con la spada.

⁴ Nelle sue gesta fu simile a leone,
come leoncello ruggente sulla preda.

⁵ Inseguì gli iniqui braccandoli,
i perturbatori del popolo distrusse con il fuoco.

⁶ Gli iniqui sbigottirono per paura di lui,
tutti i malfattori furono confusi
e la salvezza per mezzo di lui ebbe buon esito.

⁷ Inflisse amarezze a molti re,
rallegrò con le sue gesta Giacobbe;
sempre la sua memoria sarà benedetta.

⁸ Percorse le città di Giuda
e vi sterminò i rinnegati
e distolse l’ira da Israele.

⁹ Divenne celebre fino all’estremità della terra
e radunò coloro che erano dispersi.

¹⁰ Apollònio radunò dei pagani e un forte esercito dalla Samaria per combattere Israele.

¹¹ Giuda lo seppe e avanzò contro di lui, lo sconfisse e lo uccise; molti caddero colpiti a morte e i superstiti fuggirono.

¹² Così s’impadronirono delle loro spoglie e Giuda si riservò la spada di Apollònio e l’adoperò in guerra per tutto il tempo della sua vita.

¹³ Quando Seron, comandante delle forze di Siria, seppe che Giuda aveva radunato un contingente e c’era con lui uno stuolo di fedeli e uomini preparati alla guerra,

¹⁴ disse: «Mi farò un nome e mi coprirò di gloria nel regno, combattendo Giuda e i suoi uomini che hanno disprezzato gli ordini del re».

¹⁵ Fece i preparativi e si unì a lui un forte gruppo di rinnegati per aiutarlo a vendicarsi dei figli d’Israele.

¹⁶ Si spinse fino alla salita di Bet-Oron e Giuda gli andò incontro con una piccola schiera.

¹⁷ Ma quando videro lo schieramento avanzare contro di loro, dissero a Giuda: «Come faremo noi così pochi ad attaccare battaglia contro una moltitudine così forte? Oltre tutto, siamo rimasti oggi senza mangiare».

¹⁸ Giuda rispose: «Non è impossibile che molti cadano in mano a pochi e non c’è differenza per il Cielo tra salvare per mezzo di molti e salvare per mezzo di pochi;

¹⁹ perché la vittoria in guerra non dipende dalla moltitudine delle forze, ma è dal Cielo che viene la forza.

²⁰ Costoro vengono contro di noi pieni d’insolenza e d’iniquità per eliminare noi, le nostre mogli e i nostri figli e saccheggiarci;

²¹ noi combattiamo per la nostra vita e le nostre leggi.

²² Sarà lui a stritolarli davanti a noi. Voi dunque non temeteli».

²³ Quando ebbe finito di parlare, piombò su di loro all’improvviso e Seron con il suo schieramento fu sgominato davanti a lui.

²⁴ Lo inseguirono nella discesa di Bet-Oron fino alla pianura: caddero tra loro circa ottocento uomini, gli altri fuggirono nel territorio dei Filistei.

²⁵ Così cominciò a diffondersi il timore di Giuda e dei suoi fratelli e le genti intorno furono prese da terrore.

²⁶ La fama di lui giunse fino al re, e delle sue imprese militari parlavano le genti.

²⁷ Quando il re Antioco seppe queste cose, si adirò furiosamente e diede ordine di radunare tutte le forze militari del suo regno, un esercito molto potente.

²⁸ Aprì il suo tesoro e diede alle truppe il soldo per un anno, ordinando loro di stare pronti per ogni evenienza.

²⁹ Ma si accorse che non bastavano le riserve delle sue casse e che le entrate del paese erano poche, a causa delle rivolte e delle rovine che aveva provocato nella regione, per estirpare le tradizioni che erano in vigore dai tempi antichi;

³⁰ temette di non avere, come altre volte in passato, le risorse per le spese e i doni, che faceva con mano prodiga, superando i re precedenti.

³¹ Ne fu grandemente angustiato e prese la decisione di invadere la Persia, per riscuotere i tributi di quelle province e ammassare molto denaro.

³² Lasciò Lisia, uomo illustre e di stirpe regale, alla direzione degli affari del re, dall’Eufrate fino ai confini dell’Egitto,

³³ e con l’incarico di curare l’educazione del figlio Antioco fino al suo ritorno.

³⁴ A lui affidò metà dell’esercito e gli elefanti e gli diede istruzioni per tutte le cose che voleva fossero eseguite; riguardo agli abitanti della Giudea e di Gerusalemme

³⁵ gli ordinò di mandare contro di loro milizie, per distruggere ed eliminare le forze d’Israele e quanto restava a Gerusalemme e cancellare il loro ricordo dalla regione,

³⁶ di trasferire stranieri su tutti i loro monti e di distribuire le loro terre.

³⁷ Il re poi prese l’altra metà dell’esercito e partì da Antiòchia, la capitale del suo regno, nell’anno centoquarantasette; passò l’Eufrate e percorse le regioni settentrionali.

³⁸ Allora Lisia scelse Tolomeo, figlio di Dorimene, Nicànore e Gorgia, uomini potenti tra gli amici del re,

³⁹ e spedì ai loro ordini quarantamila fanti e settemila cavalieri nella terra di Giuda, per devastarla secondo il comando del re.

⁴⁰ Questi partirono con tutte le truppe e andarono ad accamparsi vicino a Èmmaus, nella pianura.

⁴¹ I mercanti della regione ne ebbero notizia e si rifornirono in abbondanza d’oro e d’argento e di catene e vennero presso l’accampamento per acquistare come schiavi gli Israeliti. A loro si aggiunsero forze della Siria e del territorio dei Filistei.

⁴² Giuda e i suoi fratelli videro che i mali si erano aggravati e che l’esercito era accampato nel loro territorio; vennero a conoscere quanto il re aveva ordinato di fare per la rovina e l’annientamento del loro popolo.

⁴³ Allora si dissero l’un l’altro: «Facciamo risorgere il popolo dalla sua rovina e combattiamo per il nostro popolo e per il luogo santo».

⁴⁴ Si radunò l’assemblea per prepararsi alla battaglia e per pregare e chiedere pietà e misericordia.

⁴⁵ Gerusalemme era disabitata come un deserto,
nessuno dei suoi figli vi entrava o ne usciva,
il santuario era calpestato,
gli stranieri erano nella Cittadella,
soggiorno dei pagani.
La gioia era sparita da Giacobbe,
erano scomparsi il flauto e la cetra.

⁴⁶ Si radunarono dunque e vennero a Masfa di fronte a Gerusalemme, perché nei tempi antichi a Masfa c’era un luogo di preghiera in Israele.

⁴⁷ In quel giorno digiunarono e si vestirono di sacco, si cosparsero di cenere il capo e si stracciarono le vesti.

⁴⁸ Aprirono il libro della legge per scoprirvi quanto i pagani cercavano di sapere dagli idoli dei loro dèi.

⁴⁹ Portarono le vesti sacerdotali, le primizie e le decime e fecero venire avanti i nazirei, che avevano terminato i giorni del loro voto,

⁵⁰ e alzarono la voce al Cielo gridando: «Che cosa faremo di costoro e dove li condurremo,

⁵¹ mentre il tuo santuario è calpestato e profanato e i tuoi sacerdoti sono in lutto e desolazione?

⁵² Ecco, i pagani si sono alleati contro di noi per distruggerci; tu sai quello che vanno macchinando contro di noi.

⁵³ Come potremo resistere di fronte a loro, se tu non ci aiuterai?».

⁵⁴ Diedero fiato alle trombe e gridarono a gran voce.

⁵⁵ Dopo questo, Giuda stabilì i condottieri del popolo, i comandanti di mille, di cento, di cinquanta e di dieci uomini.

⁵⁶ A coloro che costruivano case o che stavano per prendere moglie, a quelli che piantavano la vigna o che erano paurosi disse di tornare a casa loro, secondo la legge.

⁵⁷ Poi levò il campo e si disposero a mezzogiorno di Èmmaus.

⁵⁸ Giuda ordinò: «Cingetevi e siate forti e state preparati per l’alba di domani a dar battaglia a questi pagani, che si sono alleati per distruggere noi e il nostro santuario.

⁵⁹ Del resto è meglio per noi morire in battaglia, che vedere la rovina della nostra gente e del santuario.

⁶⁰ Però, qualunque sia la volontà del Cielo, così accadrà».