Primo libro dei Maccabei 6

¹ Mentre il re Antioco percorreva le regioni settentrionali, venne a sapere che Elimaid, nella Persia era una città famosa per ricchezze argento e oro;

² che il suo tempio era ricchissimo e che vi si trovavano armature in oro, corazze e armi lasciate da Alessandro figlio di Filippo, re macedone, che aveva regnato per primo sui Greci.

³ Vi andò e cercò di occupare la città per depredarla, ma non vi riuscì, perchè gli abitanti, conosciuta la sua intenzione,

⁴ insorsero a mano armata contro di lui, che dovette fuggire, allontanandosi con grande tristezza per tornare in Babilonia.

⁵ In Persia, poi, arrivò uno ad annunciargli la sconfitta degli eserciti che erano andati nella regione di Giuda;

⁶ Lisia, che si era avanzato con un esercito fortissimo, era stato messo in fuga dai Giudei, i quali si erano rinforzati con le armi e con le copiose spoglie tolte agli eserciti vinti;

⁷ costoro avevano abbattuto l’abominio, che lui aveva posto sull’altare di Gerusalemme, e avevano circondato di alte mura, come prima, il santuario e Bet-Zur, una delle sue città.

⁸ Quando udì tali cose, si turbò e cadde in profonda agitazione, si mise a letto e si ammalò per il dispiacere, perchè non si erano realizzati i suoi desideri.

⁹ Rimase in questo stato per molti giorni, rinnovandosi sempre la profonda angoscia, così che si credette vicino alla morte.

¹⁰ Perciò convocò tutti i suoi amici e disse loro: « Il sonno è scomparso dai miei occhi; il mio cuore è affranto per le preoccupazioni.

¹¹ Perciò dico a me stesso: “ A quale tribolazione sono giunto e in quali onde di tristezza mi trovo ora; eppure io ero ben fortunato e riverito nella mia potenza!

¹² Ora mi ricordo delle ingiustizie che ho commesso a Gerusalemme, come mi sono impadronito di tutte le suppellettili d’oro e d’argento e ho inviato gente a sterminare gli abitanti di Giuda senza motivo.

¹³ Riconosco che, a causa di ciò, mi sono sopraggiunti questi mali; ecco, ora muoio con pena immensa in terra straniera” ».

¹⁴ Egli chiamò Filippo, uno dei suoi amici, e lo costituì capo di tutto il regno.

¹⁵ Gli consegnò il diadema, il suo manto, l’anello con l'incarico di guidare Antioco suo figlio e di educarlo in preparazione al regno.

¹⁶ Ivi morì il re Antioco l’anno 149.

¹⁷ Appena Lisia seppe della morte del re, proclamò re al suo posto il figlio Antioco che egli aveva allevato da piccolo e lo chiamò Eupatore.

¹⁸ Ora quelli dell’Acra tenevano assediati gli Israeliti intorno al santuario, cercando sempre di nuocere loro e di sostenere i Gentili.

¹⁹ Giuda, perciò, decise di toglierli di mezzo. Egli convocò tutto il popolo per cingerli d’assedio.

²⁰ Essi si radunarono e cominciarono l’assedio nell’anno 150, erigendo terrapieni e macchine d’assalto.

²¹ Ma alcuni degli assediati ruppero il blocco; si unirono a loro certi empi di Israele,

²² andarono dal re e dissero: « Fino a quando non farai giustizia e non vendicherai i nostri fratelli?

²³ Noi abbiamo accettato volentieri di servire tuo padre, di camminare secondo i suci ordini e di rispettare i suoi editti.

²⁴ Per questo i figli del nostro popolo hanno assediato la fortezza e si sono allontanati da noi. Essi hanno ucciso quanti di noi hanno potuto trovare e hanno derubato le nostre sostanze.

²⁵ Non soltanto su di noi stesero le mani, ma anche su tutti i tuoi domini.

²⁶ Ed ecco oggi si sono accampati contro l’Acra di Gerusalemme per espugnarla e hanno fortificato il santuario e Bet-Zur.

²⁷ Se non ti affretti a prevenirli, faranno cose anche più gravi e così non li potrai più fermare ».

²⁸ Il re si adirò quando udì queste cose e convocò tutti i suoi amici, capi del suo esercito, e i comandanti della cavalleria.

²⁹ Anche dagli altri regni e dalle isole marine accorsero a lui milizie mercenarie.

³⁰ Il numero delle sue forze era di centomila fanti, di ventimila cavalieri e di trentadue elefanti addestrati alla guerra.

³¹ Costoro vennero, dunque, attraverso l’Idumea e si accamparono attorno a Bet-Zur, che assalirono per molti giorni, dopo aver anche costruito macchine; ma gli assediati in una sortita le incendiarono combattendo valorosamente.

³² Allora Giuda, allontanatosi dall’Acra, si accampò a Bet-Zaccaria di fronte all’accampamento del re.

³³ Il re si levò alle prime ore del mattino e marciò con impeto con l’esercito verso Bet-Zaccaria, dove le truppe si prepararono alla battaglia suonando le trombe.

³⁴ I soldati mostrarono agli elefanti succo di uva e di more per aizzarli al combattimento.

³⁵ Essi divisero le bestie tra le falangi. Intorno a ogni elefante disposero mille uomini, muniti di corazze di maglia e di elmi di bronzo sulle teste. Inoltre cinquecento cavalieri scelti erano schierati intorno a ogni bestia.

³⁶ Costoro si trovavano preventivamente dove stava la bestia, che accompagnavano dovunque andasse senza mai staccarsi da essa.

³⁷ Inoltre robuste torri di legno, ben protette, si ergevano su ogni bestia, legate con appositi congegni; in ogni torre erano quattro uomini combattenti e l’indiano.

³⁸ Il re schierò il resto della cavalleria di qua e di là nelle due ali dell’esercito per incutere spavento e per coprire le falangi.

³⁹ Quando il sole brillò sugli scudi d’oro e di bronzo, i monti ne risplendettero e scintillarono come fiaccole accese.

⁴⁰ Una parte dell’esercito del re si schierò sulle alture e un’altra nella pianura. Così procedevano sicuri e ordinati.

⁴¹ Rimanevano sgomenti quanti udivano il frastuono della moltitudine, la marcia di tanta gente e il cozzo delle armi, poichè l’esercito era molto numeroso e forte.

⁴² Giuda attaccò battaglia con il suo esercito; seicento uomini dell’esercito del re caddero uccisi.

⁴³ Eleazaro detto l’Avaran, vedendo un elefante bardato di una gualdrappa regale il quale sovrastava tutte le altre bestie e supponendo che su di esso vi fosse il re,

⁴⁴ si sacrificò per salvare il suo popolo e acquistarsi un nome immortale.

⁴⁵ Egli corse con audacia verso quello attraverso la falange, uccidendo a destra e a sinistra, così che i nemici si separarono in due file di qua e di là.

⁴⁶ Egli si cacciò sotto l’elefante, lo colpì di sotto e lo uccise. Questo si abbattè a terra sopra di lui, che morì di colpo.

⁴⁷ Ma i Giudei, vedendo le forze del re e l’impeto degli eserciti, si ritirarono.

⁴⁸ Allora le truppe dell’esercito del re salirono in cerca dei Giudei a Gerusalemme. Il re pose l’accampamento contro la Giudea e il monte Sion.

⁴⁹ Negoziò la pace con quelli di Bet-Zur, che uscirono dalla città, perchè non avevano più viveri per rimanervi rinchiusi a lungo, poichè vello era un anno sabbatico per la terra.

⁵⁰ Così il re si impadronì di Bet-Zur e vi stabilì un presidio per custodirla.

⁵¹ Quindi egli si accampò er molti giorni contro il santuario e pose baliste, macchine, lanciafiamme, lanciapietre, scorpioni per scagliare frecce, e frombole.

⁵² Ma anche gli assediati costruirono macchine contro le loro macchine e combatterono per molti giorni.

⁵³ Ora, non essendoci vettovaglie nei magazzini, perchè quello era il settimo anno e anche perchè i rifugiati in Giudea dal paese dei Gentili avevano consumato le ultime provviste,

⁵⁴ lasciati nel santuario solo pochi uomini, vinti dalla fame, i Giudei si sparsero qua e là, andandosene ognuno nel proprio paese.

⁵⁵ Frattanto Lisia venne a sapere che Filippo, cui il re Antioco, mentre era ancora in vita, aveva affidato l’educazione del figlio Antioco finchè questi fosse atto a regnare,

⁵⁶ era tornato dalla Persia e dalla Media insieme con l’esercito del re, che vi era andato in sua compagnia, e che cercava di prendere in mano la direzione degli affari.

⁵⁷ Allora in tutta fretta egli manifestò il pensiero di partire dicendo al re, ai capi dell’esercito e ai soldati: « Noi veniamo meno ogni giorno, il nostro vitto è scarso e il luogo che assediamo è difeso bene.

⁵⁸ Ora, perciò, offriamo la destra a questi uomini e concludiamo la pace con loro e con tutta la loro nazione.

⁵⁹ Stabiliamo con loro che camminino secondo le loro usanze, come prima; poichè a causa delle loro leggi, che noi abbiamo abolito, essi si sono adirati contro di noi e hanno fatto tutte queste cose ».

⁶⁰ Piacque il discorso al re e ai capi. Il re inviò l’ordine di trattare la pace con i Giudei che la accettarono.

⁶¹ Il re insieme con i capi giurò; solo allora gli assediati uscirono dalla fortezza.

⁶² Il re si recò sul monte Sion. Visto il luogo fortificato, egli ruppe il giuramento dato, comandando di abbattere il muro tutto all’intorno.

⁶³ Partì in fretta e ritornò in Antiochia. Vi trovò Filippo, che spadroneggiava in città; combattè contro di lui e occupò la città con la forza.