Giuditta 10

¹ Quando ebbe finito di levare la voce al Dio di Israele e posto termine a tutte queste suppliche,

² si alzò da terra, chiamò la schiava e scese nell’appartamento dove soleva trascorrere i sabati e le sue feste.

³ Si tolse il panno di sacco che aveva indossato, si sfilò le vesti vedovili, si lavò il corpo con acqua, si unse di unguento profumato, pettinò e spartì la capigliatura e la cinse d’un turbante, indossò le vesti di gioia, di cui si soleva avvolgere quando viveva suo marito Manasse.

⁴ Calzò i sandali, si mise i braccialetti, le collane, gli anelli, gli orecchini e tutti gli ornamenti e si fece bella il più possibile per lusingare gli sguardi degli uomini che l’avrebbero vista.

⁵ Mise in mano alla schiava un recipiente di vino e un orciolo d’olio, riempì una bisaccia di farina, di focacce, di frutta secca e di pani puri, fece un fagotto di tutti i pacchi e li affidò a lei.

⁶ Uscirono verso la porta della città di Betulia, presso la quale trovarono Ozia e gli anziani della città, Chabris e Charmis.

⁷ Quando la videro, il suo aspetto era trasformato e cambiata la foggia del suo vestire; stupirono straordinariamente della sua bellezza e le dissero:

⁸ «Il Dio dei nostri padri ti conceda favore e ti faccia portare a compimento i tuoi progetti spet la glorificazione dei figli di Israele e per l’esaltazione di Gerusalemme ».

⁹ Essa adorò Dio e disse loro: « Date ordine di aprirmi la porta della città: io uscirò per compiere quanto mi avete detto ». Essi diedero ordine ai giovani di aprirle la porta, come aveva parlato.

¹⁰ Questi eseguirono; Giuditta uscì con l’ancella. Gli uomini della città la seguirono con l’occhio finchè discendeva il monte e attraversava la vallata: poi non la videro più.

¹¹ Esse camminavano diritte nella vallata, quando andarono loro incontro le sentinelle avanzate degli Assiri.

¹² Essi la fermarono e le domandarono: « Di quale gente sei? donde vieni? dove vai? ». Essa rispose: « Sono una figlia di Ebrei e fuggo da essi, perchè stanno per esser dati in pasto a voi.

¹³ Mi reco da Oloferne, generale in capo del vostro esercito, per dirgli parole veritiere: a lui mostrerò la via che dovrà battere per impadronirsi di tutta la regione montuosa, senza che dei suoi uomini perisca una sola persona nè anima viva ».

¹⁴ Mentre quegli uomini udivano le sue parole, notavano il suo aspetto: innanzi al loro sguardo era qualche cosa di meraviglioso con quella straordinaria bellezza. Le dissero:

¹⁵ « Hai salvato la tua vita affrettandoti a scendere alla presenza del nostro signore! Ora va’ pure alla sua tenda: alcuni di noi ti accompagneranno finchè non ti avranno consegnata nelle sue mani.

¹⁶ Quando sarai alla sua presenza non tremare nel tuo cuore ma riferisci come hai detto e ti tratterà bene ».

¹⁷ Scelsero quindi cento uomini: questi fecero scorta a lei e alla sua schiava e le condussero alla tenda di Oloferne.

¹⁸ Ci fu un grande concorso di gente in tutto l’accampamento: l’arrivo di Giuditta era passato di bocca in bocca fra le tende. Vennero e le si assieparono intorno, mentre era ferma fuori della tenda di Oloferne e intanto si annunciava la sua venuta.

¹⁹ Erano stupefatti della sua avvenenza e, vedendo essa, ammiravano i figli di Israele; ciascuno diceva al vicino: « Chi disprezzerà questo popolo in mezzo al quale ci sono donne sono simili? Non è bene che rimanga un sol uomo tra questo popolo; lasciati liberi, potrebbero abbindolare tutto i mondo ».

²⁰ Uscirono quindi coloro che stavano a guardia del corpo di Oloferne e tutti coloro che lo servivano e la introdussero nella tenda.

²¹ Oloferne stava riposano sul letto sotto il velo del baldacchino che era splendente di porpora, oro, smeraldo e pietre preziose ricamate sopra.

²² Gliene annunciarono la presenza ed egli uscì sull’ingresso della tenda: lucerne d’argento lo precedevano.

²³ Quando Giuditta fu alla presenza di lui di coloro che lo servivano, tutti stupirono dell’avvenenza del suo volto; essa prostratasi faccia a terra lo adorò; i servitori di Oloferne la rialzarono.