Giuditta 7

¹ Il giorno dopo, Oloferne diede ordine a tutte le milizie e a tutte le genti, che erano passate alla sua alleanza, di marciare contro Betulia, di bloccare le vie d’accesso alla regione montuosa e di incominciare la guerra contro i figli di Israele.

² Si mosse in quel giorno ogni loro uomo d’arme: l’esercito di quei guerrieri era di centosettantamila fanti e di dodicimila cavalieri, senza contare le salmerie e quegli uomini che, in numero sterminato, andavano a piedi in mezzo a essi.

³ Si accamparono nella vallata vicino a Betulia, presso la sorgente; si distesero in larghezza da Dotain fino a Belbain e, in lunghezza, da Betulia fino a Kyamon che è situato di fronte a Esdrelon.

⁴ I figli di Israele, quando videro tutta quella moltitudine, sbigottirono e ognuno andava dicendo al vicino: « Ormai costoro faranno man bassa della faccia di tutta la terra! Nè i monti più alti nè le valli nè i colli potranno sostenere il loro peso».

⁵ Ognuno prese le armi e, dopo aver acceso fuochi sulle loro torri, per tutta quella notte se ne stettero a fare la guardia.

⁶ Il giorno dopo, Oloferne fece passare tutta la cavalleria sotto gli occhi dei figli di Israele che erano a Betulia,

⁷ ispezionò le salite che conducevano alla loro città, esaminò le sorgenti d’acqua e le fece occupare collocandovi un distaccamento di soldati; poi ritornò al suo esercito.

⁸ Gli si accostarono tutti i capi dei figli di Esaù, tutti i capi del popolo di Moab e gli strateghi del litorale dicendo:

⁹ « Ascolti il nostro signore una parola per evitare un rovescio al suo esercito.

¹⁰ Questo popolo dei figli di Israele non ha mai fatto tanto affidamento sulle proprie lance, quanto piuttosto sulle alture dei monti, dove abita. Non è certo agevole salire sulle cime delle loro montagne!

¹¹ Pertanto, o signore, non combattere contro di loro, come si fa in una guerra di schieramento; così non perirà neppure un uomo della tua gente.

¹² Rimani presso il tuo accampamento conservando ogni uomo del tuo esercito; intanto i tuoi servitori si impadroniscano della sorgente dell’acqua che scaturisce dalle falde del monte.

¹³ Di Îì infatti attingono acqua tutti gli abitanti di Betulia. La sete li consumerà ed essi consegneranno la città. Noi e la nostra gente saliremo sulle cime dei monti vicini e ci accamperemo su di esse per sorvegliare che nessun uomo esca dalla città.

¹⁴ Saranno consumati dalla fame essi con le donne e i bambini e, prima che la spada piombi su di loro, saranno fiaccati e distesi per le piazze della loro dimora.

¹⁵ Così darai loro in contraccambio un duro trattamento, poichè si sono ribellati e non hanno voluto venire incontro pacificamente alla tua persona ».

¹⁶ I ragionamenti di costoro trovarono accoglienza presso Oloferne e presso tutti coloro che lo servivano. Egli impartì ordini per agire come quelli avevano suggerito.

¹⁷ Si mosse dunque il settore dei figli di Ammon con cinquemila Assiri e si accamparono nella vallata occupando i rifornimenti di acqua e le sorgenti d’acqua dei figli di Israele.

¹⁸ Verso le alture si avviarono i figli di Esaù e i figli di Ammon e si accamparono nella regione montuosa di fronte a Dotain, donde inviarono un distaccamento verso sud-est di fronte a Egrebel, che si trova vicino a Cus situato sulle sponde del torrente Mochmur. Il resto dell’esercito assiro si accampò nella pianura e vi coprì tutta la faccia della terra: le loro tende e tutto il loro equipaggiamento si accalcavano in fitte file, formando una moltitudine smisurata.

¹⁹ I figli di Israele levarono la voce al Signore loro Dio, perchè il loro coraggio era diminuito per il fatto che tutti i loro nemici li circondavano e non c’era possibilità di sfuggire all’accerchiamento.

²⁰ Già da trentaquattro giorni stava intorno a loro tutto il campo assiro, fanti, carri, cavalieri, quando a tutti gli abitanti di Betulia venne a mancare completamente l’acqua dei recipienti

²¹ e le cisterne erano vuote: non avevano da bere a sazietà neppure per un giorno, perchè l’acqua da bere veniva loro razionata.

²² I loro fanciulli erano accasciati, le donne e i giovani venivano meno per la sete: cadevano per le piazze della città e negli anditi delle porte. Non avevano più forza.

²³ Allora tutto il popolo, giovani, donne e fanciulli, si riversò da Ozia e dai capi della città e gridò ad alta voce. dicendo innanzi a tutti gli anziani:

²⁴ « Giudichi Dio tra voi è nol per l’ingiustizia grande che voi avete commesso ai nostri danni, poichè non avete voluto trattare pacificamente con i figli di Assur.

²⁵ Ora non abbiamo nessun aiuto: Dio ci ha venduto nelle loro mani per essere fiaccati innanzi a loro con la sete e con la completa rovina.

²⁶ Su, chiamateli ora e consegnate tutta la città al saccheggio. della gente di Oloferne e di tutto il suo esercito.

²⁷ Per noi è meglio diventare loro preda: saremo sì loro schiavi, ma ci resterà la vita e non vedremo con i nostri occhi la morte dei nostri bambini, nè le donne e i nostri figli esalare l’anima.

²⁸ Per il cielo e per la terra, per il nostro Dio e Signore dei nostri padri, il quale ci ha castigato per i nostri peccati e per le trasgressioni dei nostri padri, vi scongiuriamo di fare oggi stesso come vi abbiamo detto ».

²⁹ In tutta l’adunanza ci fu un gran pianto generàle e tutti ad alta voce gridarono verso il Signore Dio.

³⁰ Ozia rivolse loro la parola: « Fatevi coraggio, fratelli, resistiamo ancora cinque giorni, durante i quali il Signore Dio nostro rivolgerà su di noi la sua pietà; certo egli non ci abbandonerà per sempre.

³¹ Se passeranno questi giorni senza che ci giunga alcun aiuto, farò come avete detto ».

³² Fece poi disperdere il popolo, ciascuno nel suo quartiere. Gli uomini tornarono sulle mura e sulle torri della città e mandarono a casa le donne e i figli. Ma in città si rimaneva in un profondo abbattimento.