Premier livre des Maccabées 9

¹ Cependant Démétrius, ayant appris que Nikanor avait succombé avec son armée dans lecombat, envoya de nouveau au pays de Juda Bacchidès et Alkime, à la tête de l'aile droite.

² Ceux-ci prirent le chemin de la Galilée et assiégèrent Mésaloth au territoire d'Arbèles et, s'enétant emparés, ils y tuèrent un grand nombre d'habitants.

³ Le premier mois de l'année 152, ils dressèrent leur camp devant Jérusalem,

⁴ puis ils partirent et allèrent à Béerzeth avec 20.000 fantassins et 2.000 cavaliers.

⁵ Judas avait établi son camp à Eléasa, ayant avec lui 3.000 guerriers d'élite.

⁶ A la vue du grand nombre des ennemis, ils furent pris de frayeur et beaucoup s'échappèrentdu camp, où il ne resta plus que 800 hommes.

⁷ Judas vit que son armée s'était dérobée alors que le combat le pressait; son coeur en fut briséparce qu'il n'avait plus le temps de rassembler les siens.

⁸ Dans son désarroi, il dit cependant à ceux qui étaient restés: "Debout! marchons contre nosadversaires si par hasard nous pouvons les combattre."

⁹ Eux l'en dissuadaient: "Nous ne pouvons, disaient-ils, rien d'autre pour le moment que sauvernotre vie, quitte à revenir avec nos frères pour reprendre la lutte. Nous sommes vraiment trop peu."

¹⁰ Judas répliqua: "Loin de moi d'agir ainsi et de fuir devant eux. Si notre heure est arrivée,mourons bravement pour nos frères et ne laissons rien à reprendre à notre gloire."

¹¹ L'armée sortit du camp et s'arrêta face à l'ennemi. La cavalerie fut partagée en deuxescadrons, les frondeurs et les archers marchaient sur le front de l'armée ainsi que les troupes de choc, tous lesvaillants.

¹² Bacchidès se tenait à l'aile droite, la phalange s'avança des deux côtés au son de latrompette. Ceux du côté de Judas sonnèrent aussi la trompette

¹³ et la terre fut ébranlée par la clameur des armées. Le combat s'engagea le matin et durajusqu'au soir.

¹⁴ Judas s'aperçut que Bacchidès et le fort de son armée se trouvaient à droite: autour de lui segroupèrent tous les hommes de coeur,

¹⁵ l'aile droite fut écrasée par eux et ils la poursuivirent jusqu'aux monts Azâra.

¹⁶ Cependant, voyant que l'aile droite était enfoncée, les Syriens de l'aile gauche se rabattirentsur les talons de Judas et de ses compagnons, les prenant à revers.

¹⁷ La lutte devint acharnée et, de part et d'autre, un grand nombre tombèrent frappés.

¹⁸ Judas succomba lui aussi, et le reste prit la fuite.

¹⁹ Jonathan et Simon enlevèrent leur frère Judas et l'ensevelirent au tombeau de ses pères àModîn.

²⁰ Tout Israël le pleura et mena sur lui un grand deuil, redisant plusieurs jours cettelamentation:

²¹ "Comment est-il tombé, le héros qui sauvait Israël?"

²² Le reste des actions de Judas, de ses guerres, des exploits qu'il accomplit et de ses titres degloire n'a pas été écrit; il y en avait trop.

²³ Après la mort de Judas, les sans-loi se montrèrent sur tout le territoire d'Israël et tous lesartisans d'iniquité reparurent.

²⁴ Comme en ces jours-là sévissait une très grande disette, le pays passa de leur côté.

²⁵ Bacchidès choisit à dessein les hommes impies pour administrer le pays.

²⁶ Ceux-ci exerçaient sur les amis de Judas perquisitions et enquêtes, puis les faisaientcomparaître devant Bacchidès qui les punissait et les tournait en dérision.

²⁷ Il sévit alors en Israël une oppression telle qu'il ne s'en était pas produite de pareille depuisle jour où l'on n'y avait plus vu de prophète.

²⁸ Alors tous les amis de Judas se rassemblèrent et dirent à Jonathan:

²⁹ "Depuis que ton frère Judas est mort, il ne se trouve plus d'homme semblable à lui pours'opposer à nos ennemis, les Bacchidès et quiconque hait notre nation.

³⁰ Nous te choisissons donc aujourd'hui même pour être à sa place notre chef et notre guidedans la lutte que nous avons entreprise."

³¹ C'est à ce moment-là que Jonathan prit le commandement et la succession de son frèreJudas.

³² Bacchidès, l'ayant appris, cherchait à faire périr Jonathan.

³³ Celui-ci, en ayant eu connaissance, ainsi que son frère Simon et tous ceux quil'accompagnaient s'enfuirent au désert de Thékoé et campèrent près de l'eau de la citerne Asphar.

³⁴ (Bacchidès le sut le jour du sabbat et vint lui aussi avec toute son armée au-delà duJourdain.)

³⁵ Jonathan envoya son frère qui commandait à la troupe demander à ses amis les Nabatéensde mettre en dépôt chez eux ses bagages qui étaient considérables.

³⁶ Mais les fils de Amraï, ceux de Médaba, sortirent, s'emparèrent de Jean et de tout ce qu'ilavait et partirent avec leur butin.

³⁷ Après ces événements, on annonça à Jonathan et à Simon, son frère, que les fils de Amraïcélébraient une grande noce et amenaient en grande pompe depuis Nabatha la fiancée, fille d'un des grandspersonnages de Canaan.

³⁸ Ils se souvinrent alors de la fin sanglante de leur frère Jean, et montèrent se cacher sousl'abri de la montagne.

³⁹ En levant les yeux ils virent paraître, au milieu d'un bruit confus, un nombreux équipage,puis le fiancé, ses amis et ses frères s'avançant au-devant du cortège avec des tambourins, des musiques et unriche équipement guerrier.

⁴⁰ De leur embuscade les Juifs se jetèrent sur eux et les massacrèrent, faisant de nombreusesvictimes, tandis que les survivants fuyaient vers la montagne, et que toutes leurs dépouilles étaient emportées.

⁴¹ Ainsi les noces se changèrent en deuil et les accents musicaux en lamentations.

⁴² Ayant vengé de la sorte le sang de leur frère, ils revinrent aux rives fangeuses du Jourdain.

⁴³ Bacchidès, l'ayant appris, vint le jour du sabbat jusqu'aux berges du Jourdain avec unenombreuse armée.

⁴⁴ Alors Jonathan dit à ses gens: "Debout! Luttons pour nos vies, car aujourd'hui ce n'est pascomme hier et avant-hier.

⁴⁵ Voici que nous avons le combat en face de nous et derrière nous, ici l'eau du Jourdain, là lemarais et le fourré, il n'y a pas où battre en retraite.

⁴⁶ Maintenant donc, criez vers le Ciel afin d'échapper au pouvoir de vos ennemis."

⁴⁷ Le combat s'engagea et Jonathan étendit la main pour frapper Bacchidès, mais ce dernier luiéchappa en se rejetant en arrière.

⁴⁸ Alors Jonathan et ses compagnons sautèrent dans le Jourdain et atteignirent l'autre bord à lanage, mais les adversaires ne franchirent pas le fleuve à leur suite.

⁴⁹ En cette journée, environ mille hommes restèrent sur le terrain du côté de Bacchidès.

⁵⁰ De retour à Jérusalem, Bacchidès se mit à construire des villes fortes en Judée: la forteressequi est à Jéricho, Emmaüs, Bethorôn, Béthel, Tamnatha, Pharathôn et Tephôn, avec de hautes murailles, desportes et des verrous,

⁵¹ laissant en chacune d'elles une garnison pour sévir contre Israël.

⁵² Il fortifia la ville de Bethsour, Gazara et la Citadelle; il y plaça des hommes armés et desdépôts de vivres.

⁵³ Il prit comme otages les fils des chefs du pays et les fit mettre sous garde dans la Citadellede Jérusalem.

⁵⁴ Et en l'année 153, au deuxième mois, Alkime ordonna d'abattre le mur de la cour intérieuredu sanctuaire; il détruisit les travaux des prophètes, il commença à démolir.

⁵⁵ En ce temps-là, Alkime eut une attaque et ses entreprises se trouvèrent empêchées. Sabouche s'obstrua et fut paralysée de sorte qu'il lui fut désormais impossible de prononcer une seule parole et dedonner des ordres concernant sa maison.

⁵⁶ Alkime mourut à cette époque au milieu de vives souffrances.

⁵⁷ Voyant qu'Alkime était mort, Bacchidès revint chez le roi et le pays de Juda fut en reposdurant deux ans.

⁵⁸ Tous les sans-loi tinrent conseil: "Voici, disaient-ils, que Jonathan et les siens viventtranquilles en toute confiance; nous ferons donc venir maintenant Bacchidès et il les arrêtera tous en une seulenuit.

⁵⁹ Etant allés le trouver, ils en délibérèrent avec lui.

⁶⁰ Bacchidès se mit en route avec une forte armée et écrivit en secret à tous ses alliés de Judéepour leur demander de se saisir de Jonathan et de ses compagnons, mais ils ne le purent, leur dessein ayant étééventé.

⁶¹ Ceux-là, par contre, appréhendèrent parmi les hommes du pays, auteurs de cettescélératesse, une cinquantaine d'individus, et les massacrèrent.

⁶² Jonathan et Simon se retirèrent ensuite avec leurs partisans à Bethbassi dans le désert, ilsrelevèrent ce qui était ruiné de cette place et la consolidèrent...

⁶³ Bacchidès, en ayant eu connaissance, rassembla tous ses gens et fit appel à ses partisans deJudée.

⁶⁴ Il vint camper près de Bethbassi, l'attaqua durant de nombreux jours et fit construire desmachines.

⁶⁵ Laissant son frère Simon dans la ville, Jonathan sortit dans la campagne et marcha avec unepoignée de gens.

⁶⁶ Il battit Odoméra et ses frères ainsi que les fils de Phasirôn dans leur campement, ces gensse mirent à combattre eux aussi et à monter avec les troupes.

⁶⁷ Simon et ses hommes firent une sortie et incendièrent les machines.

⁶⁸ Ils combattirent Bacchidès qui, écrasé par eux, tomba dans un accablement profond parceque son plan et son attaque n'avaient pas réussi.

⁶⁹ Il entra en fureur contre les mécréants qui lui avaient conseillé de venir dans le pays, il entua beaucoup et, avec ses gens, il décida de retourner chez lui.

⁷⁰ A cette nouvelle, Jonathan lui envoya des députés pour conclure avec lui la paix et lareddition des prisonniers.

⁷¹ Il accepta et fut fidèle à ses engagements: il lui jura de ne pas chercher à lui faire du maldurant tous les jours de sa vie.

⁷² Après avoir rendu les prisonniers qu'il avait faits auparavant au pays de Juda, Bacchidès s'enretourna chez lui et ne revint plus sur le territoire des Juifs.

⁷³ L'épée se reposa en Israël et Jonathan s'installa à Machmas où il se mit à juger le peuple, etil fit disparaître les impies du milieu d'Israël.