Livre d'Esther 4

¹ Sitôt instruit de ce qui venait d'arriver, Mardochée déchira ses vêtements et prit le sac et la cendre.Puis il parcourut toute la ville en l'emplissant de ses cris de douleur,

² et il alla jusqu'en face de la Porte Royale que nul ne pouvait franchir revêtu d'un sac.

³ Dans les provinces, partout où parvinrent l'ordre et le décret royal, ce ne fut plus, parmi les Juifs, quedeuil, jeûne, larmes et lamentations. Le sac et la cendre devinrent la couche de beaucoup.

⁴ Les servantes et eunuques d'Esther vinrent l'avertir. La reine fut saisie d'angoisse. Elle fit envoyer desvêtements à Mardochée pour qu'il les mît et abandonnât son sac. Mais il les refusa.

⁵ Mandant alors Hataq, l'un des eunuques mis par le roi à son service, Esther le dépêcha à Mardochéeavec mission de s'enquérir de ce qui se passait et de lui demander les motifs de sa conduite.

⁶ Hataq sortit et s'en vint vers Mardochée, sur la place, devant la Porte Royale.

⁷ Mardochée le mit au courant des événements et, notamment, de la somme qu'Aman avait offert deverser au Trésor du roi pour l'extermination des Juifs.

⁸ Il lui remit aussi une copie de l'édit d'extermination publié à Suse: il devait la montrer à Esther pourqu'elle soit renseignée. Et il enjoignait à la reine d'aller chez le roi implorer sa clémence et plaider la cause dupeuple auquel elle appartenait.

^8-a "Souviens-toi, lui fit-il dire, des jours de ton abaissement où je te nourrissais de ma main. CarAman, le second personnage du royaume, a demandé au roi notre mort.

^8-b Prie le Seigneur, parle pour nous au roi, arrache-nous à la mort!"

⁹ Hataq revint et rapporta ce message à Esther.

¹⁰ Celle-ci répondit, avec ordre de répéter ses paroles à Mardochée:

¹¹ "Serviteurs du roi et habitants des provinces, tous savent que pour quiconque, homme ou femme,pénètre sans convocation chez le roi jusque dans le vestibule intérieur, il n'y a qu'une loi: il doit mourir, à moinsqu'en lui tendant son sceptre d'or le roi ne lui fasse grâce de la vie. Et il y a 30 jours que je n'ai pas été invitée àapprocher le roi!"

¹² Ces paroles d'Esther furent transmises à Mardochée,

¹³ qui répondit à son tour: "Ne va pas t'imaginer que, parce que tu es dans le palais, seule d'entre lesJuifs tu pourras être sauvée.

¹⁴ Ce sera tout le contraire. Si tu t'obstines à te taire quand les choses en sont là, salut et délivranceviendront aux Juifs d'un autre lieu, et toi et la maison de ton père vous périrez. Qui sait? Peut-être est-ce enprévision d'une circonstance comme celle-ci que tu as accédé à la royauté?"

¹⁵ Esther lui fit dire:

¹⁶ "Va rassembler tous les Juifs de Suse. Jeûnez à mon intention. Ne mangez ni ne buvez de trois jourset de trois nuits. De mon côté, avec mes servantes, j'observerai le même jeûne. Ainsi préparée, j'entrerai chez leroi malgré la loi et, s'il faut périr, je périrai."

¹⁷ Mardochée se retira et exécuta les instructions d'Esther.

^17-a Priant alors le Seigneur au souvenir de toutes ses grandes oeuvres il s'exprima en ces termes:

^17-b "Seigneur, Seigneur, Roi tout-puissant, tout est soumis à ton pouvoir et il n'y a personne quipuisse te tenir tête dans ta volonté de sauver Israël;

^17-z O Dieu, dont la force l'emporte sur tous, écoute la voix des désespérés, tire-nous de la main desméchants et libère-moi de ma peur!"

^17-c Oui, c'est toi qui as fait le ciel et la terre et toutes les merveilles qui sont sous le firmament. Tu esle Maître de l'univers et il n'y a personne qui puisse te résister, Seigneur.

^17-d Toi, tu connais tout! Tu le sais, toi, Seigneur, ni suffisance, ni orgueil, ni gloriole ne m'ont faitfaire ce que j'ai fait: refuser de me prosterner devant l'orgueilleux Aman. Volontiers je lui baiserais la plante despieds pour le salut d'Israël.

^17-e Mais ce que j'ai fait, c'était pour ne pas mettre la gloire d'un homme plus haut que la gloire deDieu; et je ne me prosternerai devant personne si ce n'est devant toi, Seigneur, et ce que je ferai là ne sera pasorgueil.

^17-f Et maintenant, Seigneur Dieu, Roi, Dieu d'Abraham, épargne ton peuple! car on machine notreruine, on projette de détruire ton antique héritage.

^17-g Ne délaisse pas cette part qui est ta part, que tu t'es rachetée de la terre d'Egypte!

^17-h Exauce ma prière, sois propice à ta part d'héritage et tourne notre deuil en joie, afin que nousvivions pour chanter ton nom, Seigneur. Et ne laisse pas disparaître la bouche de ceux qui te louent."

^17-i Et tout Israël criait de toutes ses forces, car la mort était devant ses yeux.

^17-k La reine Esther cherchait aussi refuge près du Seigneur dans le péril de mort qui avait fondu surelle. Elle avait quitté ses vêtements somptueux pour prendre des habits de détresse et de deuil. Au lieu defastueux parfums elle avait couvert sa tête de cendres et d'ordures. Elle humiliait durement son corps, et lestresses de sa chevelure défaite remplissaient tous les lieux témoins ordinaires de ses joyeuses parures. Et ellesuppliait le Seigneur Dieu d'Israël en ces termes:

^17-l "O mon Seigneur, notre Roi, tu es l'Unique! Viens à mon secours, car je suis seule et n'ai d'autrerecours que toi, et je vais jouer ma vie.

^17-m J'ai appris, dès le berceau, au sein de ma famille, que c'est toi, Seigneur, qui as choisi Israël entretous les peuples et nos pères parmi tous leurs ancêtres, pour être ton héritage à jamais; et tu les as traités commetu l'avais dit.

^17-n Et puis nous avons péché contre toi, et tu nous as livrés aux mains de nos ennemis pour leshonneurs rendus à leurs dieux. Tu es juste, Seigneur!

^17-o Mais ils ne se sont pas contentés de l'amertume de notre servitude; ils ont mis leurs mains danscelles de leurs idoles en vue d'abolir l'arrêt sorti de tes lèvres, de faire disparaître ton héritage, de clore lesbouches qui te louent, d'éteindre ton autel et la gloire de ta maison;

^17-p Et d'ouvrir à la place la bouche des nations pour la louange des idoles de néant, et pour s'extasier àjamais devant un roi de chair.

^17-q N'abandonne pas ton sceptre, Seigneur, à ceux qui ne sont pas. Point de sarcasmes sur notre ruine!Retourne ces projets contre leurs auteurs, et du premier de nos assaillants, fais un exemple!

^17-r Souviens-toi, Seigneur, manifeste-toi au jour de notre tribulation! Et moi, donne-moi du courage,Roi des dieux et dominateur de toute autorité.

^17-s Mets sur mes lèvres un langage charmeur lorsque je serai en face du lion, et tourne son coeur à lahaine de notre ennemi, pour que celui-ci y trouve sa perte avec tous ses pareils.

^17-t Et nous, sauve-nous par ta main et viens à mon secours, car je suis seule et n'ai rien à part toi,Seigneur!

^17-u De toute chose tu as connaissance et tu sais que je hais la gloire des impies, que j'abhorre lacouche des incirconcis et celle de tout étranger.

^17-w Tu sais la nécessité qui me tient, que j'ai horreur de l'insigne de ma grandeur, qui ceint mon frontdans mes jours de représentation, la même horreur que d'un linge souillé, et ne le porte pas dans mes jours detranquillité.

^17-x Ta servante n'a pas mangé à la table d'Aman, ni prisé les festins royaux, ni bu le vin des libations.

^17-y Ta servante ne s'est pas réjouie depuis le jour de son changement jusqu'à présent, si ce n'est en toi,Seigneur, Dieu d'Abraham.