Ognuna delle Chiese che, conservando la tradizione comune, si costituisce in modo indipendente da Roma o da altra sede centrale. In Oriente, la Chiesa Ortodossa è formata da diverse chiese nazionali autocefale, non solo separate da Roma, ma anche tra di loro. Ognuna di esse ha un proprio primate o patriarca. Al Patriarcato di Costantinopoli viene riconosciuto un primato onorifico, ma non giuridico-amministrativo.